6月17日消息，據(jù)國外媒體報道，這是一種長4.8米，重量可達(dá)900磅(約合408公斤)的巨大鱷魚，屬于森林鱷(Dyrosauridae)。它們擁有鈍狀的吻，咬力驚人，以巨大的龜類和蛇類為食。在恐龍滅絕幾百萬年之后，有一種森林鱷科物種在遠(yuǎn)古熱帶雨林中活躍起來，如今它擁有了自己的拉丁文學(xué)名。

　　這種史前鱷魚被命名為Anthracosuchus balrogus，其種名來自托爾金奇幻小說《魔戒》中中土大陸的炎魔(Balrog)。炎魔是“黑影與火焰的生物”，站起來有人類的三、四倍高，潛伏于摩瑞亞地下深處的礦坑中。

　　佛羅里達(dá)自然歷史博物館古脊椎動物館副館長喬納森·布洛赫(Jonathan Bloch)說：“與炎魔這種巨大的怪物一樣，Anthracosuchus balrogus也是在一處礦坑深處被發(fā)現(xiàn)的，它在南美熱帶地區(qū)的巖石中沉睡了6千萬年?！?br>
　　在哥倫比亞北部化石豐富的Cerrejón煤礦中，同一個巖層出土了4個這一新物種的化石標(biāo)本。此前，科學(xué)家在同個煤礦中發(fā)現(xiàn)了許多大型龜類的化石，這些龜具有像大部頭教科書一樣厚的背甲；此外，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了世界上最大的蛇類——泰坦巨蟒(Titanoboa)的骨架，長度達(dá)到14.6米。

　　據(jù)介紹，Anthracosuchus balrogus是在Cerrejón煤礦發(fā)現(xiàn)的第三個新的遠(yuǎn)古鱷魚物種。另一物種瓜希拉冥河鱷(學(xué)名：Acherontisuchus guajiraensis)的描述發(fā)表于2011年的《古生物學(xué)》(Palaeontology)雜志上。它們同屬于森林鱷科。

　　這些巨大的鱷魚起源于非洲，在7500萬年前渡過大西洋來到南美大陸。在6500萬年前那次恐龍被橫掃一空的大滅絕事件中，它們奇跡般地存活下來。一些森林鱷科物種，如Anthracosuchus balrogus，逐漸適應(yīng)了淡水生態(tài)系統(tǒng)，如Cerrejón地區(qū)的熱帶雨林。在6000萬年前，這里的氣候比今天溫暖潮濕得多。

　　“這組化石提供了動物如何在大滅絕或其他災(zāi)難事件中幸存下來的線索，”研究作者、德國哈雷-維滕貝格大學(xué)的博士后研究人員亞歷克斯·黑斯廷斯(Alex Hastings)說，“我們今天面臨著愈加溫暖的氣候，了解過去的動物如何應(yīng)對變化是很重要的。在Cerrejón發(fā)現(xiàn)的森林鱷科種類適應(yīng)了變化，很好地應(yīng)對了難以置信的困難，這些對研究現(xiàn)生鱷魚的適應(yīng)能力提供了借鑒?！?br>
　　亞歷克斯·黑斯廷斯及其同事對A. Balrogus的描述發(fā)表于上個月的《歷史生物學(xué)》(Historical Biology)雜志上。

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